HERBÍVOROS EXÓTICOS DEL ARCHIPIÉLAGO DE CABRERA: BASES PARA UNA ESTRATEGIA DE GESTIÓN BASADA EN LA MINIMIZACIÓN DE IMPACTOS

En este artículo se presenta un resumen de los resultados del proyecto HERBIMPACT, centrado en cuantificar el impacto de los herbívoros exóticos (rata negra, Rattus rattus, y conejo europeo, Oryctolagus cuniculus) sobre las comunidades vegetales de la Isla de Cabrera. Durante el período 2004-2006, el principal impacto de los herbívoros exóticos en las zonas de estudio (garriga y herbazal establecidos sobre cultivos abandonados hace varias décadas en el valle central de Cabrera) fue la reducción del reclutamiento de varias especies de matorral esclerófilo, al producirse tanto una mayor mortalidad de plántulas y juveniles, como una mayor depredación de semillas. Esta limitación del reclutamiento puede contribuir a explicar la extrema lentitud con la que se está produciendo la recolonización de dichas áreas de cultivo abandonado. Además, los roedores exóticos ejercen una considerable presión de depredación de semillas sobre el endemismo Medicago citrina. Estos efectos han sido medidos en un período en el que la abundancia de ratas y conejos era bastante baja en los dos hábitats estudiados, por lo que cabe esperar un incremento de este impacto si, a consecuencia de campañas de control de depredadores o de fluctuaciones ambientales, la densidad de los mismos aumenta (como ocurrió en la primavera de 2006). Nuestros resultados sugieren que se deberían analizar con cautela los riesgos y beneficios asociados a las campañas de control y erradicación de especies exóticas, para evitar que éstas incrementen, en lugar de reducir, los impactos sobre la fauna y flora nativa.

Palabras clave: Invasiones biológicas, Rattus rattus, Oryctolagus cuniculus, herbivoría, depredación de semillas, captura-marcaje-recaptura, gestión adaptativa.

LUIS SANTAMARÍA, ASIER R. LARRINAGA, LUCÍA LATORRE Y JUANJO PERICÁS Proyectos de investigación en parques nacionales: 2003-2006